Este jueves por la mañana, la Conmebol llevó a cabo el sorteo de las fases previas de la Copa Sudamericana 2026, instancia que comenzará a delinear el camino de los equipos rumbo a la fase de grupos. Si bien River no deberá disputar estas rondas iniciales y accederá directamente a la etapa principal del torneo, los cruces definidos permiten empezar a proyectar posibles rivales y escenarios.

El certamen continental tendrá su puntapié inicial el martes 7 de abril, fecha en la que comenzará la fase de grupos. El Millonario será cabeza de serie en el sorteo, a realizarse el 18 de marzo.

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Las fases preliminares se disputarán a partidos de ida y vuelta entre equipos del mismo país, y los ganadores de cada cruce avanzarán directamente a la fase de grupos. Existen cuatro llaves que aún no fueron definidas, correspondientes a los equipos de Bolivia y Ecuador, cuyos representantes se confirmarán más adelante.

En Chile, Universidad de Chile se medirá ante Palestino, mientras que Cobresal hará lo propio frente a Audax Italiano. En Colombia, Atlético Nacional enfrentará a Millonarios y América de Cali chocará con Atlético Bucaramanga.

Por el lado de Paraguay, Nacional se cruzará con Recoleta y Olimpia enfrentará a Sportivo Trinidense. En Perú, Alianza Atlético jugará ante Deportivo Garcilaso, mientras que Cienciano se medirá con Melgar.

En Uruguay, Montevideo City Torque se enfrentará a Defensor Sporting, y Boston River tendrá como rival a Racing de Montevideo. Por último, en Venezuela, Alianza Puerto Cabello chocará con Monagas, mientras que Caracas se medirá ante Metropolitanos.

Todos los ganadores de estas series eliminatorias accederán a la fase de grupos, donde ya aguardan los equipos argentinos y brasileños, que ingresan directamente sin disputar instancias preliminares.

¿Qué equipos ya están clasificados a la fase de grupos?

De cara a la fase de grupos, ya tienen asegurada su participación River Plate, Deportivo Riestra, San Lorenzo, Tigre, Barracas Central y Racing Club por el lado argentino. Brasil contará con la presencia de Grêmio, Bragantino, Atlético Mineiro, Santos y São Paulo, a falta de un equipo más a confirmar.

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La última vez de River en la Copa Sudamericana

La última participación del Millonario fue en 2015, cuando el calendario aún no superponía Sudamericana y Libertadores. En aquella edición, River superó a Liga de Quito en los octavos de final y eliminó a Chapecoense en cuartos de final.

El desafío más complejo apareció en semifinales frente al Huracán de Eduardo Domínguez, rival que supo incomodar al equipo de Gallardo desde el orden defensivo y la intensidad. El Globo sorprendió en el Monumental al imponerse 1-0, lo que obligó a River a arriesgar al máximo en la vuelta en Parque Patricios. Para ese partido decisivo, Gallardo recurrió a una de las variantes tácticas más características de sus ciclos: la línea de tres defensores, pensada para ganar presencia ofensiva y sostener la presión alta. Huracán golpeó rápido y se puso 2-0 en el primer tiempo, pero Rodrigo Mora encabezó la reacción riverplatense con un doblete que dejó el encuentro 2-2 y renovó las esperanzas. Pese a la emoción por la remontada, el resultado quedó en igualdad y no alcanzó al Más Grande, que quedó eliminado. 

La competencia terminó consagrando a Independiente Santa Fe, que se impuso por penales ante Huracán tras dos empates sin goles.

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